 Tortugas, nombre común de ciertos reptiles que se caracterizan por tener un caparazón
duro que recubre los órganos internos del cuerpo. Las especies actuales son bastante
parecidas a los fósiles de tortugas que se conocen. Los fósiles más antiguos pertenecientes
a este grupo se remontan al triásico, que se inició hace 245 millones de años y finalizó hace
208 millones de años. Al contrario que los dinosaurios y muchos otros animales que se extinguieron
a finales del mesozoico, hace unos 65 millones de años, las tortugas han seguido adaptándose y prosperando.
El orden Quelonios, al que pertenecen las tortugas, se divide en dos subórdenes: el primero, que comprende
especies capaces de retraer la cabeza al interior de la concha con un movimiento telescópico del cuello, y
un segundo que comprende las especies que esconden la cabeza doblando el cuello hacia un lado.
El orden cuenta con un total de unas 270 especies vivas agrupadas en 12 o 13 familias.
Viven en todos los continentes, excepto en la Antártida, y pueden encontrarse en una gran variedad
de hábitats, desde lagunas, ríos y mares hasta bosques y prados e incluso en los desiertos.
Al igual que el resto de los reptiles, las tortugas son animales ectotérmicos (véase Poiquilotermia);
es decir, su temperatura corporal depende de la del medio ambiente. Esto hace que las tortugas sean
más abundantes en áreas tropicales y subtropicales. |
